BHT (2,6-Di-tert-butile-p-cresolo)è il punto di riferimentoantiossidante fenolico ostacolato- il composto antiossidante fenolico singolo più importante dal punto di vista commerciale a livello globale, con consumo in lubrificanti, plastica, alimenti, carburanti e cosmetici. Il suo straordinario successo commerciale è radicato in tre proprietà: un meccanismo di terminazione della catena dei radicali liberi eccezionalmente efficace, un profilo tossicologico e normativo altamente favorevole (inclusa l'approvazione di additivi alimentari come EU E321 e FDA 21 CFR 172.185) e una sintesi semplice e ben consolidata che produce un prodotto cristallino bianco puro pari o superiore al 99% a un costo competitivo.

Il meccanismo antiossidante del BHT funziona come aantiossidante primario (Chain-Breaking Donor, CB-D): il legame fenolico O–H dona un atomo di idrogeno a un radicale perossilico (ROO•) generato durante l'ossidazione degli idrocarburi, interrompendo la fase di propagazione della catena-. Il radicale fenossilico derivato dal BHT- (BHT–O•) è stabilizzato dai due gruppi tert-butile fiancheggianti nelle posizioni 2 e 6 - la loro massa sterica impedisce al radicale fenossilico di partecipare a ulteriori reazioni di propagazione a catena-(aggiunta di radicali a lipidi insaturi, dimerizzazione con altri radicali perossilici), agendo efficacemente come un "sink di radicali". Il BHT–O• stabilizzato subisce infine lente reazioni di terminazione (accoppiamento, sproporzione) con prodotti inerti di chinone-metide, rigenerando i radicali che non trasportano alcuna catena. Il risultato netto è il consumo di una molecola di BHT per terminare una catena di ossidazione - ma poiché ciascuna catena può portare centinaia di cicli di ossidazione, l'efficienza molare del BHT per unità di massa è eccezionalmente alta.

Il BHT è un antiossidante primario standard negli oli motore, lubrificanti industriali, oli per turbine, oli per compressori, oli per ingranaggi, oli per trasformatori e grassi. Nelle formulazioni di olio motore (API SP, ACEA C3, CK-4), il BHT (0,2–0,5% in peso) è generalmente combinato con ZDDP (0,7–1,2% in peso) per fornire la coppia complementare di meccanismi AO primario/secondario. Nelle applicazioni con olio per trasformatori e turbine (IEC 60296, BS EN ISO 4263), BHT allo 0,3–0,5% in peso è spesso il valoresuolaantiossidante poiché non è ammesso lo ZDDP (rischio di incompatibilità dello ZDDP con i materiali isolanti del trasformatore). L'eccellente solubilità in olio dei gruppi I–IV di BHT e il profilo privo di SAPS-lo rendono compatibile con tutti i tipi di olio base e tutte le specifiche SAPS senza restrizioni. Trattamento consigliato per oli idraulici con drenaggio prolungato-: 0,3–0,6% in peso

Nella lavorazione delle poliolefine (HDPE, LDPE, PP), il BHT allo 0,05–0,2% in peso previene la degradazione ossidativa termica durante l'estrusione e lo stampaggio a iniezione (temperature di lavorazione 180–250 gradi) e protegge il prodotto finito durante lo stoccaggio a lungo termine-e l'esposizione alla luce UV-. Nel PVC, il BHT fornisce una protezione antiossidante supplementare insieme ai sistemi di stabilizzazione del calore. Nella gomma sintetica e negli elastomeri (SBR, NBR, EPDM), il BHT allo 0,1–0,5% in peso migliora la resistenza all'invecchiamento - I test di invecchiamento termico ASTM D573 confermano che la gomma trattata con BHT-mantiene la resistenza alla trazione e l'allungamento-a-rottura dopo 70 ore a 100 gradi in modo significativamente migliore rispetto ai controlli non trattati. Il BHT è uno dei pochi antiossidanti approvati per i polimeri nelle applicazioni a contatto con gli alimenti- (Reg. UE. 10/2011, FDA 21 CFR 178.2010).

A velocità di trattamento molto basse (10–50 mg/kg, ovvero ppm), il BHT funziona come un inibitore altamente efficace dell'ossidazione del carburante nella benzina (previene la formazione di gomme e perossidi durante lo stoccaggio, test del periodo di induzione ASTM D873), diesel (previene opacità e colore scuro dovuti all'ossidazione dei lipidi, ASTM D2274), biodiesel/FAME (test Rancimat EN 14112 - BHT a 50–200 ppm aumenta l'induzione del biodiesel periodo da 4 a 8+ ore, conforme al requisito EN 14214 Maggiore o uguale a 8 ore) e carburante per turbine aeronautiche (previene l'accumulo di idroperossido, ASTM D3241 JFTOT). Il tasso di trattamento efficace estremamente basso nei carburanti (10–50 ppm) rende il BHT uno stabilizzatore di carburante a costo{{18}trascurabile anche a prezzi premium. La sua completa solubilità nel carburante (nessuna partizione acquosa), l'assenza di residui metallici e la compatibilità con tutti i tipi di additivi lo rendono l'inibitore di ossidazione di prima scelta-per i carburanti a lungo stoccaggio-.

Il BHT è uno dei pochi antiossidanti sintetici con l'approvazione sia dell'additivo alimentare UE (E321, massimo 200 mg/kg in grassi e oli, 100-200 mg/kg in altre categorie di alimenti ai sensi del Regolamento CE 1333/2008) sia dell'approvazione FDA per il contatto alimentare-(21 CFR 172.185, massimo 0,02% in peso del contenuto di grasso o olio negli alimenti). Nei cosmetici e nella cura personale, il BHT è approvato dal Regolamento UE sui cosmetici 1223/2009 come conservante (Allegato V, massimo 0,1% nei prodotti da lasciare-on, 0,8% nel risciacquo-off) ed è ampiamente utilizzato in creme, lozioni, rossetti e formulazioni a base di olio-per prevenire l'irrancidimento. Il BHT-di grado alimentare (purezza maggiore o uguale al 99,5%, metalli pesanti inferiori o uguali a 1 ppm) è disponibile su richiesta con la documentazione di accompagnamento del grado alimentare-. Nota: il BHT di grado industriale standard di Sinolook- (maggiore o uguale al 99,0%) è adatto per applicazioni di lubrificanti, polimeri, carburanti e cosmetici (non-alimentari); specificare "grado-alimentare" per olio commestibile, contatto diretto-con gli alimenti e applicazioni EU E321.